說起辣椒，第一時間聯想到中國四川，川菜的辛辣是為了應對中國西南地區潮濕的氣候而發展起來的。近年川菜在香港非常受歡迎，到底是麻辣令人上癮？還是有其他原因呢？
一個地區的美食是其歷史和文化的體現，要了解川菜的成功，首先要看它是如何形成的。四川省有『天府之國』之稱，盛產獨特而用途廣泛的食材，例如花椒，是川菜最常用的香料之一。其實花椒並不屬於辣椒科，它只是提供獨特的麻木感，與辣椒結合成為四川的獨特麻辣味。
為甚麼很多人都鍾情這種麻辣味，甚至追求越辣越好？美國賓夕法尼亞大學的心理學教授兼辣椒研究先驅Paul Rozin提出了『良性受虐』一詞。他的理論是『那些積極尋求辣椒帶來的痛覺的人，會被生活在邊緣的刺激所吸引，而不會讓自己暴露在真正的危險中。』三十年後，同一所大學的食品研究人員證實了Paul Rozin的理論，進行一系列心理學實驗後，他們發現喜歡『火辣』的人和有強烈『尋求刺激』傾向的人之間有顯著的相關性。
吃辣也有好處，有抑鬱傾向的人會被辛辣的感覺所吸引，因為它會釋放我們體內的內啡肽，此外，辛辣食物味道濃烈，有助彌補飲食失調患者出現的食慾不振。也許這就是川菜受歡迎的原因，人們在味覺上追求更多的刺激，吃辣吃到爆汗會覺得很爽！這就是川菜的魅力。
